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作者: 不詳
● 遠古的傳說
在巴西南裡約格朗德州的少數民族─高喬人中流傳著這樣的一個故事：在很久以前，有兩位天上的女神「月亮」和「彩雲」，因不 甘心忍受天宮的冷清和寂寞，於是思凡來到人間。在密林之中，兩位女神突遇兇猛的美洲虎，當猛虎張牙舞爪正向她們撲來之際，一支箭飛來將猛虎射死，原來是一 位印第安的老獵人救了她們。兩位女神為了報答老人的救命之恩，就在老人住處周圍種上了枝葉繁茂的小樹，在這些小樹的枝葉上開滿了清香的白色小花。兩位女神 托夢給老人，教會他如何採集、烘烤和飲用，老人依照女神的指點，精心培植和收穫，並天天飲用，因而延年益壽、長生不老。自此，當地人都把這種飲料當做友誼 和善良的象徵，也養成了巴西高喬人常常飲用的習慣，這就是「瑪黛茶」。
●來源與產地
實際上，產於南美洲的瑪黛茶，是由一 種野生植物Ilex Paraguarensis的葉子與嫩枝乾燥烘焙而成。自古以來，南美洲原住民Guarani Indians瓜拉尼印地安人就懂得用瑪黛茶來沖調成飲料，也漸漸地發現瑪黛茶有消除疲勞、增強體力的特殊效果。到1700年代，瑪黛茶受到西班牙與葡萄 牙移民的熱愛，並由傳教士大量繁殖栽培，提高產量。目前瑪黛茶的年產量約為30萬公噸，主要產地為阿根廷北部、巴西南部與巴拉圭，而位於阿根廷東北角的 Misiones省是目前產量名列世界第一的瑪黛茶產區。
Misiones省面積有3萬1,000平方公里，生長在亞熱帶叢林的瑪黛茶園 即佔地19萬公頃，年產量高達20萬噸，其中2萬噸外銷，是Misiones省主要農產之一。在Misiones的80萬居民中，由於大多來自外地，分佈 於省內各大小城鎮，產業骨幹多屬中小型農村合作社，雖然規模不大，但組織靈巧，易於吸收新式農業技術和各種外來投資，以無農藥汙染的天然肥料、細心的管理 茶樹，以及先進的加工和高溫殺菌包裝技術，造就他們大量栽培出這種古老卻神奇的天然健康飲料。
●傳統飲用方式
由於美好的 味道與保健作用，瑪黛茶一直廣受南美洲人民的喜愛，在南美洲各國，不論是在自己家裡、辦公室、或各種社交場合，瑪黛茶都是最普遍的飲品，就像歐美人喝咖啡 或亞洲人喝茶一樣。根據南美洲人的傳統，瑪黛茶是裝在一種葫蘆形容器內，注入熱水再插入特殊的過濾吸管，由主人開始飲用，再交給家人與朋友輪流分享，以顯 示彼此友誼與主人的好客和熱情，逐漸地讓原本只在南美洲流傳的瑪黛茶，也引起歐洲科學家的興趣，進一步研究其所含營養成分及功效，並於近期證實了它的保健 效果。
●研究與功效
世界著名的法國巴斯特研究中心指出，瑪黛茶在所有植物中維他命含量最高，幾乎包括人體所需的各種維他 命，其中所含的泛酸也高於蜂王乳。1987年英國化學家F. Alikaridis化驗瑪黛茶葉子與茶汁，檢驗出維生素A、維生素B1、B2、維生素C、核黃素、胡蘿蔔、膽、泛酸、肌醇等。1991年時 Tenorio Sanz與Torijia Isasa兩位科學家也再化驗瑪黛茶葉子與茶汁，檢出有鉀、鈉、錳、鎂各種營養成分。同年，M. Kobayashi又發現瑪黛茶含有11種多元酚Polyphenol，有很強的抗氧化作用，可以排除會攻擊細胞導致各種疾病的自由基(Free Radicals)，提高人體的免疫力。
另外，法國巴斯特研究中心證實瑪黛茶對細胞新生有一定的功效。一般植物中的葉綠素都包藏在細胞 中，人體無法直接吸收，而瑪黛茶中的葉綠素、維他命、礦物質，以及其他許多對人體有益的成分，都能直接溶合於血液中，有清血作用，因此，可以增強人體對各 種疾病的抵抗力。阿根廷國家研究所也發現，瑪黛茶中所含膽(Choline)具有促進肝臟功能，降低膽固醇的作用，也含有豐富的礦物質，如鉀、鎂、鈣、 鐵、氧化鋰和大量的維生素C，雖然他們以牛、羊肉為主食，不常食用蔬菜，但是罹患中風、壞血病、糖尿病等慢性疾病的人卻很少，而且居民的體力與精神都很 好，健康又充滿活力，所以阿根廷人相信，這些都與他們長期飲用瑪黛茶有關。
●瑪黛因
美國鹽湖城草藥科學研究所所長 Daniel Mowrey於1991年發表瑪黛茶含有瑪黛因Mateine的研究報告。根據D. Mowrey博士的研究認為，瑪黛因是一種與咖啡因類似的同分異構物。它可以消除疲勞，讓人更有能量和活力，幫助集中注意力，使人神清氣爽，增加警覺性， 並減少身體或心理上的疲勞感，降低沮喪或挫折感，而持有好心情，但是不會像咖啡因一樣，容易讓人有睡不著或發生心悸的現象，也不會造成上癮的習慣。而瑪黛 茶中的咖啡因含量也較一般茶葉和咖啡中的咖啡因含量低。
●現代包裝與飲用
正因為瑪黛茶的優良特性，台灣業者配合台灣消費 者口味及現代飲用的便利需求，早在多年前即自阿根廷引進這種特殊的飲品，除了銷售整包乾燥細末狀茶葉，並有原味、柳橙、異風采(肉桂香)三種口味的盒裝茶 包。其實瑪黛茶有傳統方法直接注入熱水飲用原味之外，也可依個人喜好與適合度，另外添加砂糖、蜂蜜、代糖來調味，或加上鮮奶與甜味料製成奶茶，更有人添加 各種花茶、果粒調味。如果想嘗試更勁爆的飲用法，不妨在瑪黛茶中加入巧克力和牛奶變成「瑪黛摩卡」(Mate Mocha)；加入果汁則變成提神的「星期一瑪黛茶」(Mate Monday)；加入奶泡變成「瑪黛拿鐵」 (Mate Latte)；加入香草冰淇淋變成「葉巴奶昔」(Yerba-Yum)，五花八門的調味方法還有「草原聚會五味酒」、「戚樹瑪黛茶」、「馬德里瑪黛茶」 等，是一種有趣的飲品。
●適合經常飲用的飲料
根據長年飲用者的經驗與學者分析，顯示瑪黛茶可提高免疫力、促進新陳代謝、 控制血糖及神經衰弱、風濕症、偏頭痛，也可以幫助消化、解決便秘，並能養生與強壯體質，對於忙碌的現代人而言，如能經常飲用也許能減少一些慢性疾病的發 生，達到較優的保健效果。下次口渴時，不防試試這種甘美解渴的傳奇飲料，可能還會有意想不到的驚喜。
參考網站
1、 瑪黛茶歷史與傳奇、飲用文化、成分分析及作用 http://noborders.net/mate/
2、 瑪黛茶營養成分、飲用食譜、常見問題解答、專家研究報告 http://www.yerbamate.com
3、 世界最大瑪黛茶製造商 http://www.lasmarias.com.ar
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